Manhattan, Upper West Side, 1957. Con el telón de fondo de los deteriorados edificios de viviendas del barrio de San Juan Hill y la constante amenaza de la bola de demolición, dos bandas rivales —los duros Jets de Riff y los arrogantes Tiburones Puertorriqueños de Bernardo— luchan por la supremacía. Ahora, con una pelea definitiva en la que el ganador se lo lleva todo, un romance inesperado y apasionado en el baile de la escuela secundaria entre Tony, el ex luchador de los Jets, y María, la delicada hermana pequeña de Bernardo, prepara el terreno para una guerra territorial sin cuartel. Pero ¿qué es una banda sin su territorio? Sobre todo, cuando el futuro es incierto, ¿qué es la esperanza sin amor?