La mujer directora de cine mexicano más exitosa estudió Sociología en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y Producción Cinematográfica en el Centro Universitario de Estudios Cinematográficos (CUEC) de la Ciudad de México. Comenzó su carrera como asistente de dirección de Alberto Cortés en Amor a la vuelta de la esquina (1984). Después de unos cortos live-action hechos en Súper 8 y 16 mm., Novaro hizo Azul celeste (1988), un corto sobre una mujer embarazada que busca a su esposo en la Ciudad de México. Este corto fue un episodio de un largometraje llamado Historias de la ciudad (1988). Lola (1989) fue su primer largometraje, seguido de Danzón (1991), el corto Otoñal (1992) y Jardín del edén, El (1994). Novaro ha sido considerada una directora expresionista por la importancia de los colores en sus películas. Su trabajo ha sido elogiado en Europa, especialmente en España, Francia y Reino Unido. En México es considerada pionera en una industria mayoritariamente dominada por hombres.